英国的高等教育危机
一项新的调查发现，受新冠疫情带来的影响，英国本国大学生和留学生数量都急剧减少。其中，来自中国、新加坡和马来西亚等八个国家的学生与疫情前相比减少了1
4千多人。学生数量的减少也造成学校收入降低，据悉，因失去了大量来自东亚的留学生和部分来自世界其他地区的留学生，英国高校将面临高达4.6亿英镑的经济损失，如果算上本国学生数量的减少，该损失数额将会更大。这份调查还提出，英国高校将至少需要3到4年的时间，才能从新冠疫情的经济打击中完全恢复。
除却给学校造成资金方面的负面影响，新冠疫情也给学生带来了不同程度的麻烦，首当其冲的便是2020届毕业生的就业。为了避免疫情进一步扩散，造成不可挽回的局面，英国政府于2020年3月发布“封锁”措施，至此，英国经济几近停摆，企业只能通过政府的贷款援助计划勉力维持资金周转。即便目前英国的“封锁”限制已有所放松，但由此造成的经济冲击却无法在短期内迅速消散，这就导致雇佣市场目前仍旧处于低迷状态，连已有工作的英国人都面临着疫情结束后的裁员风险，遑论尚未就业的高校毕业生。因此，对于英国许多2020届毕业生而言，“毕业”即意味着“失业”。
不仅如此，高校开展的线上教学也让部分学生感到“相当苦恼”——首先，英国有五分之一的高校学生缺乏线上教学所必需的网络环境和电子设备；其次，线上教学本身难以管理，一些学生因不适应线上教学而产生的问题难以被及时察觉，更别说迅速处理。教育是一个国家的立身之本，如果无法及时解决新冠疫情所造成的教育危机，英国又将陷入怎样的局面呢？而这样的危机又需要通过怎样的办法予以解决？
二、危机可能带来的后果
根据英国全国学生联合会调查，许多困难学生购买的无线网络服务信号较差，无法支持长时间的线上视频教学，更有甚者，家中根本没有可以用来上网课的电脑或是手机。这种情况下，部分学生便会对学习产生厌倦，甚至以各种理由缺席。他们不仅可能耽误学业，甚至有一定几率中途辍学，影响今后的毕业和就业。更加糟糕的是，这部分学生极有可能因学业无成且没有稳定工作，而最终成为危害社会公共安全的隐患。对于他们而言，学校的“线上教学”助学金尤为重要——如果学校能够拨出一部分款项帮助他们改善网络环境，购买合适的电子设备，他们就能够正常上课，也就能够最大程度地避免走上“耽误学业”甚至“中途辍学”的道路。
然而，如前所述，由于学生数量急剧减少，英国高校也面临着高昂的经济损失。今年4月，英国高校联合会（The University and College Union，简称UCU）就在某份报告中警告道，疫情的影响有可能使英国大学将面临25亿英镑的资金缺口。不仅如此，针对资金缺口，英国高校联合会总干事格雷迪还表示，如果英国政府继续对此袖手旁观，各大高校就会因为资金周转问题不得不开始裁员，而这一现象有可能会波及到数以万计的高校岗位，继而对英国经济造成更加长远的负面影响。
因此，对于英国高校而言，目前面临的最大问题是无法同时应付资助困难学生与自身经济收入下降——在高校的运营愈发困难，甚至开始出现“自身难保”的情况时，要求他们再拨出一笔不菲的资金，用以面面俱到地资助困难学生，实在是有些强人所难。这样一来，由于学费和所学的知识技能
成正比，许多学生对求学的信心继续下降，以至于最终走上辍学的道路。在经济形势本就不太好的当下，这批学生大概率会被劳工市场抛弃，成为无业游民，英国失业率进一步上涨，同时社会稳定也面临更多的挑战。更加需要注意的是，对于学校而言，失去更多的生源意味着其学费收入再次缩水，这导致他们可给学生提供的教学资源同步下降，进而继续造成辍学率的增加，最后逐渐形成难以破解的恶性循环。
三、政府发挥的作用
为了避免情况发展到最糟糕的地步，仅靠高校自身的力量远远不够，英国政府必须出面予以解决。根据实际情况，政府官员应主要着眼于以下两个方面：首先，通过拨款为高校减轻资金压力，避免高校出现裁员，无法发放助学金等现象；其次，通过减免学费保证学生有足够的钱款改善网络环境，购入电子设备，从而正常接受线上教学。
《卫报》专栏作家莱贝克就提出了自己的想法，莱贝克认为英国政府不需要分别对高校和学生进行资助，这样程序则过于复杂。他表示，英国政府可以通过“抹除高校和学生之间的消费关系”来同时帮助高校和学生，其具体操作方式为：由政府直接向高校支付学生的学费。
事实上，莱贝克所提出的方案非常可行。如果政府直接发布政策，强制所有高校都为家境贫困的学生免除学费，而对高校的资助又无法完全覆盖其在这方面的支出，那么高校的资金缺口问题仍旧无法得到解决。长此以往，这些高校依然不能避免陷入资金周转困难，而莱贝克提出的建议则杜绝了类似问题的出现。在他的方案中，由于减免了学费，学生多了一笔本该用于缴纳学费的资金，而这笔资金能够帮助他们改善线上教学环境，在一般情况下，学校也不必再额外设立助学金对他们进行资助。对于大部分学生（特别是英国国内大学生）而言，免费的教育机会值得珍惜，这样一来入学率就会有所增加；而对于英国高校来说，他们更不必在囊中羞涩的情况下勉力提供大量助学金资助学生，而入学率的增加又会逐渐使其学费收入（由政府支付）上涨，随着“开源节流”的模式走入正轨，他们也能逐渐走出资金周转困难的泥沼。
面对新冠疫情所带来的教育危机，英国政府不仅应该重视，更应该思考问题的根源所在及解决方法。虽然在传统上，英国解决行业经济危机的方式都是对该行业的实体直接提供资金援助，但教育行业却同其他行业不同，其“牵一发则动全身”的自然属性，决定了英国政府应当更谨慎地处理教育行业危机，否则就会被传统思维模式捆绑，最后落入扬汤止沸的局面。
（作者简介：李征宇，上海外国语大学英国研究中心助理研究员）
