（图片来源：Getty Images，作者：Matthew Horwood）
7月27日，据英国《泰晤士报》报道，英国财政大臣里希·苏纳克宣布将考虑对网络销售征收约2%的税，以此为政府增加“可持续且有意义的收入来源”并帮助实体零售商应对竞争压力。英国财政部强调，现有的商业税极大地伤害了高街实体商户，因为其线上竞争对手无须租用“高价值”房产进行营业1。此前一周英国政府再次宣布推迟重估商业税率，且新税率要到2023年4月才生效2，引发业内人士的担忧和不满，认为这是在延长高街店铺在疫情压力下的痛苦。27日的报道则称英国财政部已经在考虑废除商业税并通过对线上销售征税等方式平衡实体与网络零售商的竞争力，同时增加财政收入为“抗疫”和经济恢复提供资金支持。英国高街在其历史发展过程中逐渐成为国家尤其是主要城市如伦敦的文化和旅游名片，却不断面临着城市外围大型购物中心和网络商店对其实体店铺的挑战，今年的疫情封锁更是雪上加霜。英国高街的发展已经来到了最后的十字路口。
盛名背后
高街即“high street”，普遍被认为起源于英国伦敦，泛指一个城市主要的中心商业街道。最具代表性的高街如邦德街、牛津街也都位于英国。英国高街商铺自伦敦大火之后逐渐发展起来，在19世纪达到全胜，被称为“黄金时代”3。现今据2019年英国国家统计局的数据4，全英有约7000条高街。高街的名气大都来自于这些街道上各式各样的商铺，现代的英国高街商铺尤以其奢侈品店铺和各类时尚品牌店铺著名，不仅是本地居民日常购物闲逛的场所，一些城市的著名高街更是海外游客的“打卡”胜地，俨然是名片一般的存在。打造高街文化也成为城市管理者的重要关注点之一。英国数字、文化、媒体和体育部更是在其官网称高街是英国社区的核心，也是英国重要的历史文化遗产。
自20世纪开始，英国高街也面临着其他类似商业街的共同烦恼：郊区大型购物中心的冲击、交通方式变化、网络购物的发展和由此带来的人们消费习惯的改变。新世纪间，英国城市中心街道的昂贵租金还有较高的商业税也给高街商户带来了更大压力。2013年伦敦全城就有约3400家高街店铺处于空店状态，同时店铺还在接二连三关停，毫无好转之势。当时还是伦敦市长的鲍里斯·约翰逊借着伦敦奥运会的文化潮试图让文化和创意活动成为复兴伦敦高街的关键，并发布了一份以案例分析为主的指导报告引导商铺进行转型5。
整体上，从2012年到2017年，伦敦、包括全英的高街商业增长都弱于非高街地区，零售业尤其明显（很多地区的高街零售还出现了负增长）。随着“脱欧”带来巨大不稳定性，加上英国经济增长长期停滞、民众消费信心下降，英国高街零售业更是经历了惨痛损失。2018年底英国媒体报道该年度英国零售商市值丢失200亿英镑，并有多家连锁零售商倒闭或关闭分店、削减开支。2019年上半年，英国高街店铺关门数量甚至创9年以来新高。这样的背景下，视高街为英国文化名片的英国数字、文化、媒体和体育部宣布投入6200万英镑6改造高街以适应社区民众的消费习惯变化和需求。此前，英国政府还曾在2018预算案中推出6.75亿英镑的“未来高街基金”帮助高街应对挑战。
2012-2017英国零售业的变化情况，高街商业发展形势不佳
疫情下的英国高街：十字路口
随着“未来高街基金”的推出和后续政府部门投入，高街复兴计划在近两年缓步推进，然而进入2020年，新冠病毒的袭击再次给英国高街商户造成了巨大打击，加速将英国高街推到了最后生死存亡的十字路口。新冠疫情下英国最终采取了封锁政策，实体店铺无法正常营业，即使是熬到七月一定程度上的“解封”，出于社交隔离需要，实体零售店的客流还是会比往年大幅减少。目前，在解封初期的实体店购物欲“反弹”带来店铺客流实现超30%增长后，客流增速已经出现下降趋势，再加上由于担心疫情反弹，政府近日又收紧了管控，高街实体店铺实在看不到短期恢复往日经营水平的希望，同时疫情发展到现阶段造成的亏损也已经难以弥补。与外，一些旅游城市的高街也失去了外来游客这一重要客流来源。种种打击使得过去的几个月英国著名高街连锁品牌接二连三宣布关店或裁员消息，著名品牌尚且如此，其余规模较小的高街商户的生存就更加令人担心。疫情过后，本就面临重重挑战和压力的英国高街商铺很有可能就此一蹶不振，失去大量商铺的英国高街在疫情后是就此失去独特魅力、沦落为一般街道，还是能浴火重生继续保住其社区中心地位和文化遗产价值，这将取决于英国政府能否迅速做出反应和选择。
表面上英国政府对于高街的关注度和重视程度还是比较高的。6月底英国政府公布了所谓最激进的经济刺激计划，当时公布的50亿基础设施投入中就包括9000万英镑的城镇中心和高街投资部分，针对高街的内容主要就是商铺改造。不过，让英国政府头痛的事情远远多于高街危机。7月底刚刚公布的要对网络销售增税在很大程度上也主要是为了平衡政府收支，毕竟刺激经济的投入需求巨大，这也同时为此前“未来高街基金”的持续投入打上了问号。疫情影响下高街商户能得到的政府支持也不会占刺激计划的多大比重（从在50亿投入的占比中就可看出），不过对于高街实体商铺而言，因征税造成的网络销售成本上升一定程度上确实可以削弱线上竞争对手的优势。
对于政府再次放出的“保护高街商户”信号，也有人表示不能理解。有评论认为英国对于高街文化的执着实在不够理智，提出英国高街是在一定历史条件下发展繁荣起来的，而如今的时代条件不适合其像以前那样继续存在，疫情加速其消亡也是自然而然无可厚非，高街并不具备比拟其他历史遗迹的文化价值。也有人对用向网络销售征税手段来平衡线上线下店铺竞争压力表示不满，认为这种做法最终是将压力转嫁给了消费者，反而不利于刺激消费恢复经济。当然，政府也不应放铺自生自灭，疫情期间给与一定的支持必然有助于商户度过难关，但大多数评论认为这种支持不应是长期的。
实际上，英国高街的零售商铺并非高街的全部，大部分英国高街地址有一半以上实为住宅。有观点认为，拯救高街最重要的是将人流带回高街区域，因此解决高街危机必须首先解决城镇住房问题。英国政府执着于通过改造高街达成平衡地区发展目标：高街往往是地方社区和经济的中心，能够吸引创业者、提供就业机会、提高地方收入，拉动区域消费，以此为基础打造地方核心发展区域，从而平衡地方发展水平和人民生活水平。在这样的构想中，“人”还是核心和关键。提供多样化消费品和消费服务的商铺、合理规划的住房、办公和娱乐区域共同组成的高街在适应力和可持续发展能力方面必然优于过度依赖传统零售业而忽视其他必要社区元素的高街。在此基础上，甚至可以说英国的住房危机也间接导致了高街危机，人们愈加负担不起在城镇中心地段定居的成本，更趋向于在日常消费上节省开支（选择网购减少出行或选择大型购物中心集中解决消费需求），导致高街失去了社区背景，自然难以成为社区中心，高街商铺也失去了重要的客流。尤其对于伦敦等旅游城市以外的地方高街而言，无法依靠游客就只能依赖于本地人流量，没有了人也就没有了高街的活力。
就目前看来，英国面临的问题实在多如牛毛：脱欧引发的一系列问题、贸易协定谈判、疫情控制等等，每一个都复杂棘手。即使各家媒体报道都称苏纳克对网络销售征税是要“拯救高街”，人们也心知肚明在当前危机下政府并没有多少精力能分给积弱多年的高街商户。疫情是一次突如其来的洗牌，经过这一轮，英国高街很有可能将不复以往的传统面貌（实际上已经出现了很大改变，但零售实体店铺还是会至少在短期内大幅减少），大大小小的高街品牌也自然要抛弃幻想主动变革迎合消费者的需求变动。基于英国的文化创意优势，英国新高街依然值得期待，但政府能否通过住房规划和高街改造重新吸引关键的人群依然是严峻的考验。
（作者简介：刘梦轩，上海外国语大学英国研究中心助理研究员）
1 https://www.thetimes.co.uk/article/rishi-sunak-considers-online-sales-tax-in-bid-to-save-high-street-mwncs6dwx
2 https://www.thetimes.co.uk/article/anger-rises-at-business-rates-delay-rq3px2p27
3https://www.bbc.com/news/magazine-11345819
4 https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/populationandmigration/populationestimates/articles/highstreetsingreatbritain/2019-06-06
5 https://www.london.gov.uk/what-we-do/arts-and-culture/cultural-places-and-creative-spaces/culture-high-street
6 https://www.gov.uk/government/news/high-streets-to-benefit-from-62-million-heritage-boost
