鲍里斯·约翰逊在去年大选的时候就曾说过要彻底解决英国社会保健体系中存在的问题，今年在保守党大会上，鲍里斯再次提到了这个话题，声称要解决疗养院基金分配不公的问题。那么，英国的社会保健体系到底存在什么问题，亟待英国首相去解决呢？
首先，本文简要介绍英国社会保健体系的基本内容。这里需要把它和英国国家医疗服务体系（NHS）做一个区分。NHS主要负责英国人民的医疗保健，由政府统一管理实行凡有收入的英国公民不论收入多少，都必须参加社会保险，按统一的标准缴纳保险费，统一的标准享受有关福利。与此相对，英国社会保健体系更多的是英国国家医疗服务体系的补充，它面向所有年龄群，设立的目的是让那些有生理缺陷、学习障碍或是精神疾病的患者可以独立、有尊严地生活。NHS和社会保健体系的不同之处在于，NHS针对的是比较严重的疾病，而且通常服务时间较短；而社会保健体系覆盖面更为广泛，会提供全面且持久的护理服务。 “如果说医疗保健是百米冲刺，那么社会保健就是一场马拉松。”1根据2014年出台的保健法案（The Care Act）,地方政府对社会保健负有主要责任。地方政府的主要职责包括向民众提供信息和建议、评估和跟踪民众的需求和资产情况、保护人民免于遭受虐待和忽视、向许多不同的组织购买保健服务等等。在英国，社会保健领域的工作人员是最多的，他们主要在一些保健机构、养老院或者是客户家里工作，主要工作内容包括煮饭、洗衣服、做家务、陪伴等等。
英国社会保健体系遵循两个原则，一是需求原则（needs-tested），二是财产原则(means-tested)。换句话说，社会保健基金只会拨给那些最需要的人和最贫穷的人。需求原则主要是指基金会拨付给那些身体残疾、患有精神障碍等无法自理、急需帮助的人群。财产原则与个人拥有的资产有关。当前，如果个人资产不超过14250英镑，则不需要自己支付社会保健费用；如果个人资产超过23250英镑，个人需要负担所有的社会保健费用；如果个人资产在14250至23250英镑之间，则个人需要按照规定的计算公式承担一部分社会保健费用，其余由地方政府承担。
有些人质疑财产原则的公平性问题。比如说，一个资产为18250英镑的人得了痴呆，他不能在NHS得到资助，于是他就要求助社会保健体系。由于他的资产超过了14250英镑，他必须自己承担一部分社会保健的费用。按照公式，在超出最低资产限度的部分中，每250英镑就要自己支付1英镑，那么这个人每周就要支付16英镑给社会保健部门。如果这个人长期患有疾病，那么他就需要一直支付这笔钱。据阿兹海默症协会（Alzheimer’s Society）称，一个患有老年痴呆的人的护理费通常需要10万英镑，但也可能高达50万英镑。目前，三分之二的费用都是由患者本人或者是他们的家庭负担的。高额的护理费使得家庭的抗风险能力极差。
尽管在绝对意义上社会保健基金的数额比以前更多了，但同时需求也在不断增长，这就导致事实上社会保健基金还是不能满足所有人的需要。国王基金会（The King’s Fund）的报告显示，从2015- 2016度到2018-19年度，65岁及以上的老年人口增加了近47万，而在此期间，享受社会保健服务的人数却比之前减少了37000。 据健康基金会（Health Foundation）称，考虑到人口老龄化，在2010-11年度到2018-19年度，社会保健服务的人均支出实际上减少了大约12%。财政预算事实上的缩减，以及今年疫情给社会保健部门增加的财政负担使地方政府不得不限制基金的使用范围，把钱发给最需要帮助的人，而让其他人自己支付社会保健的费用。与此同时，资金短缺意味着社会保健服务的质量也得不到保证。
保健市场也是一个不稳定因素。通常来说，地方政府会向许多不同的私人企业购买社会保健服务。迫于预算的缩减，地方政府不得不尽力控制购买服务的金额，而这对那些提供社会保健服务的私人企业来说无疑是一个坏消息。由于无法负担雇员的最低工资，很多社会保健服务提供商或是倒闭，或是干脆退回地方政府的合同。这些公司退出保健市场的行为对那些急需保健服务的人带来了极为不利的影响，后者不得不另寻出路。
还有一个需要关注的问题是，那些在社会保健体系工作的人员正面临着生存危机。现如今，社会保健部门在英格兰大约有149万名雇员，其中大多数都是护工人员。一直以来，护工的薪水都很微薄，超过20%的护工只能拿国民基本生活工资，而在25岁以下的护工人员中，每5人中就有1人连国民基本生活工资都拿不到。英国卫生大臣马修·汉考克也承认，每周94.25英镑的法定工资无法让人生活。由于疫情的缘故，政府还计划限制护工人员的工作地点，只允许他们和一户家庭签订劳动协议。对于护工人员来说，这个消息无疑是雪上加霜。除此之外，疫情的爆发还使得护工面临着潜在的生命危险。由于缺乏必要的个人防护措施和常规的病毒检测，面对的又是高危人群，他们的工作就像在拿生命做赌注。这一切都导致了社会保健部门的人员变更频繁且劳动力短缺。据慈善机构Skills for Care称，目前，社会保健部门有122，000的工作岗位空缺，人事变更率高达30.8%，而且有四分之一的工作人员签的是“零时工合同（zero-hour contract）”,这意味着护工的工作时间得不到任何保障。
英国自己早已清楚社会保健体系中存在的问题。10月22日，英国下议院卫生和社会保健委员会发布了一份报告，声称，到2023/24年度为止，英国政府应该在社会保健部门至少投入70亿英镑，以应对人口老龄化、通货膨胀等现实情况。委员会还要求政府在财政年度末尾之前拿出社会保健改革方案，并且公布针对社会保健部门的十年计划。还有一点值得注意的是，委员会还支持规定个人缴纳社会保健费用的上限为46，000英镑，这可以很好地避免因为某一家庭成员得了痴呆症而使得整个家庭资产锐减甚至破产的情况。
然而，把以上的规划转为现实是一件困难的事，毕竟70亿英镑不是一个小数目，英国政府很难在短期内筹集到这么多的资金。况且，投入资金并不能从根本上解决问题，如何对社会保健体系进行彻底有效的改革，改善护工的生存状况，是摆在英国政府面前的一大难题。2
（作者简介：赵薇，上海外国语大学英国研究中心研究助理）
1https://www.theguardian.com/society/2020/oct/16/social-care-reform-must-deliver-for-everyone-not-just-older-people?CMP=Share_iOSApp_Other
2本文重点参照以下文章：
https://www.kingsfund.org.uk/projects/what-is-social-care
https://www.kingsfund.org.uk/publications/social-care-360/access
https://www.thetimes.co.uk/article/social-care-on-brink-of-collapse-as-it-faces-7bn-a-year-shortfall-8mb2hwtxl
https://www.gov.uk/government/publications/care-act-statutory-guidance/care-and-support-statutory-guidance#charging-and-financial-assessment
https://committees.parliament.uk/work/136/social-care-funding-and-workforce/publications/
