关键词：南北差异，HS2
2020年初，英国首相鲍里斯·约翰逊宣布将通过加大对英格兰各地学校，社会服务部门，卫生服务事业的财政投入来缩小其南北之间的经济差异，支持贫困群体，从而达到“振兴”英国经济的目的。英格兰的南北差异由来已久，早在上个世纪八十年代就有学者针对英格兰区域社会分裂，经济发展不平等的问题进行过一系列研究，而2012年《经济学人》一篇针对南北差异的分析又再一次引起英国社会对其的广泛关注。鲍里斯在大选胜利之后不久便做出通过进一步缩减南北差异，支持贫困群体来“振兴”英国经济的承诺，这无疑表现出其希望通过新政策使英国经济状况得到改善的迫切心理。此外，对于“更加全球化的英国”而言，蓬勃向上的国内经济也是不可缺少的一环。
受到质疑的经济政策
这番颇具雄心壮志的宣言却在发表后遭到了不少质疑。许多人认为英国政府这些年在缩小南北经济差异，支持贫困群体的方面做过各种努力，但结果都不如人意，存在的问题也并没有得到很好的解决。除了历史原因以外，牛津大学教授保罗·科利尔（Paul Collier）还一针见血地指出，造成南北经济差异的主要原因来自英格兰北部缺少受过高等教育的人才。他表示政府对公共服务部门加大财政投入并非难事，难的是如何通过这些投入使得这些地方的经济进入稳定持续的发展。
英国公共政策研究所（Institute for Public Policy Research，也称IPPR）在面对该政策时，也提出摆在“振兴”英国经济这一目标面前的挑战实在不少。根据调研，自2009年开始到2019年结束，英格兰接近一半的就业增长都在伦敦和其东南部，虽然伦敦的人口仅占英格兰总人口的16%，其就业增长却达到了英格兰这十年来就业增长的32%。就业增长显然只是南北地区差异中的一小部分，其他诸如生产力，中等收入人群工资，中等收入人群财产等也都不同程度地体现出英格兰南北经济发展的失衡。这些情况意味着不论是从需要资助的类型讲，还是从地理涵盖的面积看，鲍里斯要进行财政投入的范围都不算小。同时根据决议基金会（Resolution Foundation）报告显示，英格兰北部的城镇和小城市之所以发展缓慢是由于其流动人口少，且人口教育水平不高，在这样的情况下，政府要想仅通过加大对公共部门的财政投入来促进经济发展几乎是不可能的。
颇具争议的HS2工程
事实上，除了鲍里斯在年初提出经济政策，英国政府在2012年就已经推出过一项对英格兰北部社会经济发展具有重要战略意义的计划——英国高速铁路2号（High Speed 2，也称HS2工程）。HS2分为两个部分，第一个部分是从伦敦到伯明翰的高铁，第二个部分是伯明翰到曼彻斯特，以及伯明翰到利兹的高铁。
在支持HS2工程的民众的眼里，HS2工程不论是在修建过程中还是在建成之后都能够对英格兰北部经济起到促进作用。根据伯明翰地方政府的预测，HS2工程在修建过程中能够为该地区创造10万个新的工作岗位，对于生活在伯明翰的居民来说，这是个非常让人振奋的消息，许多人会被新增的工作机会吸引过来，伯明翰这座城市也会因此换发新的活力。不仅如此，对于在伯明翰和伦敦两地通勤的人来说，HS2建成之后250英里/每小时的速度缩短了他们的通勤时间。更短的通勤时间不仅对目前在伯明翰和伦敦两地工作的人更友好，也鼓励更多的人去异地工作。除了伦敦到伯明翰的高铁，伯明翰到曼彻斯特和伯明翰到利兹的高铁更将整个英格兰北部连接了起来，英格兰北部的人口流动性因而增加，对商务贸易和旅游经济的发展都有大有裨益。
然而，即便HS2工程能够促进英格兰互联互通，进一步解决英格兰南北部之间由于交通不便而产生的种种经济问题，但仍有许多人反对该工程的建设。由于HS2工程需要对高铁的容客量，速度进行大规模提升，其耗时耗资耗力都不容小觑，民众难免会因此怀疑HS2建成之后的带来的收益能否抵过政府在HS2工程上的支出。除此之外，许多中部和北部的民众也担忧虽然HS2的建成对减少英格兰南北差异，促进英国经济发展有好处，但同时也使得中部和北部的房价水涨船高，普通民众买房更加困难。还有另外一些根本民众不认可“高铁能够带来经济效益”这一说法，因为高铁线虽然通过他们居住的城市，却并不停靠，既然没有停靠点，那么“通过加速人口流动带来经济发展”的结论就显得不那么可信。
众说纷纭之下，HS2工程也面临了很多困难，甚至一度遭遇“停止”危机。2020年初，英国首相鲍里斯下令为HS2工程“开绿灯”，使得HS2工程能够继续推进，成为“振兴”英国经济的重要部分。
HS2工程与中国铁建：中英再度合作？
对比“加大对公共部门的财政投入”和“建设联通英格兰南北地区的高铁”，我们能够看出后者对于“振兴”英国经济的助力更加恒久稳定，毕竟钱款有花完的一天，而高铁如果成功修建，就能够为英格兰各地带来源源不断的流动人口，这些流动人口不仅可以拉动各地旅游经济的发展，还能促进贸易的流通。长此以往，英格兰南北差异会逐渐减小，英国整体经济水平也会进一步提高。然而，即便如此，民众的顾虑也不是全无道理。如果在HS2工程上的支出远大于短期内HS2工程能够为英格兰中部和北部民众带来的收益，那么就算得到了首相个人的支持，HS2工程也很可能“半路夭折”。因此，如何在保证高铁容客量和速度的情况下最大程度的降低成本需要英国政府的慎重考虑。
近日，《金融时报》提到中国铁道建筑公司（China Railway Construction Corporation，又称CRCC或中国铁建）曾写信给HS2总裁马克·瑟斯顿（Mark Thurston）。在信件中，中国铁建提出想要与英国一起合作修建这条铁路，并表示“中国是扫除目前工程障碍的解决办法”。过去十年，中国已经修筑了“2
5千米”高速铁路，有着丰富的经验和杰出的成果，如果英国选择与中国进行合作推进HS2工程，则很有可能从修筑成本上将英国民众的担忧降到最低，但之前英国同华为的合作已经引起了美国政府的警惕，美国甚至以“威胁北约同盟”为由对英国政府一再施压，试图让英国重新考虑与华为的合作。有此“前车之鉴”，英国政府在面对中国铁建的“合作提议”时难免小心翼翼，就连英国交通大臣在面对记者的提问时都谨慎地表示自己“并未以私人身份牵扯其中”。当然英国政府内部对于有可能展开的“合作”也并非全是消极态度，前财政大臣，“北部振兴计划”副负责人吉姆·奥尼尔（Jim O’Neill）就认为如果中国能够更快更好地修建铁路，英国又何乐而不为？
在目前的高速铁路修建行业中，中国企业无疑具有相当的竞争力，成熟的技术，丰富的经验和低廉的成本使其成为这个领域的佼佼者。对此，英国的产业专家们也有着同样的看法，所以他们才会建议英国政府慎重考虑拒绝中国的“合作”提议，而同样来自美国的压力和西方固有的偏见又阻碍着英国与中国在高铁方面的合作。
总结
如何消除英格兰南北差异，“振兴”英国经济对于英国政府而言其实已不能算作一个新的话题，英国政府自上世纪开始已经施行过各种各样的政策，但从结果来看这些政策都无法发挥很好的效果。这也是为什么虽然鲍里斯一再承诺，民众却一再质疑的关键，而民众的一再质疑同时又会反过来阻挠政策的推行，在这种情况下，英国的经济“振兴”之路看上去就像是走入了一个死胡同，前方看似一片宽阔，但兜兜转转又回到原地。要打破困局，英国政府首先需要做的并不是一昧推行各种政策，盲目作出承诺，而是需要更加谨慎地衡量政策的投入和收益是否能够达到预期，再对政策进行细化，根据不同的经济问题“对症下药”。1
（作者简介：李征宇，上海外国语大学上海全球治理与区域国别研究院助理研究员）
1参考资料：
https://www.bbc.com/news/business-51415590
https://www.theguardian.com/uk/hs2
https://www.theguardian.com/news/audio/2020/feb/06/will-hs2-really-benefit-the-north
https://www.ft.com/content/df7e720e-54bd-11ea-8841-482eed0038b1
https://www.ft.com/content/b770f9e0-53d6-11ea-90ad-25e377c0ee1f
https://www.ft.com/content/011b0c62-4cf1-11ea-95a0-43d18ec715f5
https://www.ft.com/content/2fd56686-524d-11ea-90ad-25e377c0ee1f
https://qz.com/1803712/birmingham-shows-why-the-uks-hs2-plans-are-so-controversial/
