英国现已经进入“重启”阶段，各行各业逐步复工复产。从六月一日开始，英国一年级和六年级的学生可以返校上课，然而出于对疫情的担心，大部分中小学目前都拒绝重开校门，很多中小学生也尚未返校上课。与此同时，大部分英国的高校也计划在九月下旬开学。延迟开学和网上教学对英国的高等教育行业来说是一个不小的挑战。新冠疫情控制在英国初见成效，然而新冠疫情对英国高等教育行业的影响却是深远的。
疫情之下，英国高等教育的难题
英国大学对国际学生学费的依赖性较大，这也导致了其在疫情中遭受了极大的损失。在英国新冠疫情爆发之前（2020年1月15日），在英国攻读全日制本科课程的海外申请者约为11.6万，其中4.3万来自欧盟，7.3万来自非欧盟国家。来自中国的申请者最多，共有21250名。
https://voxeu.org/article/covid-19-pandemic-causing-crisis-uk-universities
在2018-2019这个学年，来自非欧盟国家学生的学费总计为58亿英镑，占英国所有大学总收入的14.4％，加上来自欧盟学生的收入，一共是 70亿英镑。1而由于新冠病毒的影响，国际学生被迫取消或推迟入学。对此，Universities UK2向英国高校发出警告，下一个学年英国高校可能会面临国际学生流失所造成的70亿英镑的损失。
减少的收入不仅造成了英国高等教育的财政危机，同时也对英国高校的研究声誉造成了负面影响。研究声誉对大学的国际排名至关重要，国际排名又有助于吸引学生和学者。由于英国国内学生的学费收入低于研究经费和机构运营的支出，国际学生的学费收入减少对英国大学研究项目的维持是一个很大的考验。
再者，新冠疫情还对大学网络教学的适应性和一些课程的线上化提出了新要求。大学需要为师生提供网络教学平台，同时还需要维护网络环境。理工类的课程由于无法开展实验，单凭网络教学无法满足课程需求。而英国大学的学生也很难在网络教学平台，例如Coursera或者MOOC找到自己大学开设的课程。英国大学课程网络化十分欠缺，像MOOC和Coursera这样的知名网络教学平台几乎只和英国的几所顶尖大学合作，所以绝大多数英国大学的学生是没有办法学习已有的网络教学课程的。
英国大学的出路
面临巨大的收入损失，英国许多大学已经开始实施裁员，终止短期合同，停上部分课程以及关停部分教学部门等减少支出的方式。同时，部分大学的高级管理人员已自愿减薪，并建议教授也效仿。
这些措施实属无奈之举。裁员不仅会导致多达30万人失业，而且意味着大学面临着教学经验丰富的教授以及管理人才的流失。学生们在教育方面相比以前能获得的支持、能学到的东西也减少了，这对于学生未来的就业发展是不利的；而如果某一大学毕业生就业指数下降的话，又会导致更少的学生或者劣质的生源选择该大学，造成恶性循环。
如果政府不向英国大学提供财政支持，一些研究声誉较差的英国大学很可能会破产。Universities UK呼吁英国政府为英国大学提供22亿英镑的研究资金。而英国政府对英国大学提供的帮助仅仅是增加1亿英镑的研究经费，和学生贷款公司（Student Loans company）提供的26亿英镑的贷款。3虽然这笔贷款能够缓解英国大学的压力，但这些贷款会增加大学未来的财务压力。如果一些大学的财政情况进一步恶化，政府也可以采取将部分大学合并和重组的方式。重组和合并的大学在英格兰北部，苏格兰和威尔士很受欢迎。尽管合并和重组大学的成本很高，但如果进行合理的规划，成本是可以节省的。
从历史来看，流行病对教育的影响是深远的。七个世纪之前爆发的黑死病，使得中世纪欧洲的大学质量经历了数十年的下降。黑死病使剑桥大学的研究重点从神学转向了医学等更实用的学科，同时也导致了旧学院的消失和新学院的创建这样结构性的变化。七个世纪之后的新冠病毒，也正在改变高等教育的方方面面。纽约人文艺术机构巴德学院（Bard College）校长莱昂·博特斯坦（Leon Botstein）表示，大流行病不仅会改变研究机构的形态，还将改变高等教育的内容。他认为，冠状病毒可能会增加普通高等教育对人文学科和应用学科（如医疗保健）的需求。
新冠病毒让英国高等教育的问题得到了充分的暴露，值得英国高等教育行业好好反思。伦敦帝国理工学院院长爱丽丝·加斯特（Alice Gast）表示，英国大学需要停止依靠其他收入（例如国际学生费用）来承担重要学术工作的全部费用。“这场危机已经说得很清楚了，我们需要社会支持研究。”她说，“这将使我们反思我们应该如何支持研究，并确保我们不依赖国际学生的学费。”即使没有新冠病毒，仅仅依靠国际学生学费的英国大学也会出现问题，比如英国脱欧就对英国大学招收国际学生造成了不利的影响。4
总而言之，当前英国大学重点需要解决的问题是防止在短期内破产，无论是向政府寻求财政帮助，提高本地学生人数，还是合并和重组大学，转变研究重点，这些措施都会使英国高等教育行业发生实质和结构上的转变。
（作者简介：田珂源，上海外国语大学英国研究中心助理研究员）
1数据主要来自Coronavirus: implications for the higher and further education sectors in England By Sue Hubble Paul Bolton.
2 Universities UK是Universities UK是一英国的一家大学倡导团体，前身是英国大学校长委员会（Committee of Vice-Chancellors and Principals of the Universities of the United Kingdom，CVCP），与会人士是英国各大学校长。该组织的工作是支持各大学的工作并谋求大学地位的提升。其下还有为苏格兰地区大学服务的Universities Scotland。
3主要参考The COVID-19 pandemic is causing a crisis in the UK universities by Peter Dolton 31 May 2020. https://voxeu.org/article/covid-19-pandemic-causing-crisis-uk-universities
4主要参考Coronavirus: universities face a harsh lesson
https://www.ft.com/content/0ae1c300-7fee-11ea-82f6-150830b3b99a
